业余无线电台呼号用于合法地区分业余电台以及其操作员。
事实上，在无线电开始实际应用后，人们很快就发现有必要社会化地组织无线电通信。他们为实现这一目标所做的部分努力包括为包括业余广播电台在内的每个广播电台分配一个呼号。
即使在今天，许多广播电台也仍在使用呼号，这构成了通信协议的重要组成部分。显然，对于手机或Wi-Fi等应用程序来说，没有必要使用呼号，但即使是这些形式的通信也使用各种标识符。如果他们不这样做，那么很难将数据和电话交谈路由到正确的目的地。海事和航空服务使用呼号以及业余无线电采用呼号，能够使电台被唯一识别。
业余无线电台呼号在1912年开始，由国际电信联盟以及当地无线电属地管理机构分配。一些国家要求操作员只使用电台呼号，而其他国家则允许使用操作员呼号。在部分国家，也允许电台在法律下选择自已的呼号。一些地区会为自行选择呼号而收取费用，而一些地区则不收取。例如在如英国，自取呼号可以在申请许可证时选择，不需要额外费用；美国联邦通信委员在2015年9月前，会就自选呼号申请作出收费。
业余无线电呼号由前缀、业余分区号和后缀组成。前缀由字母或数字组成，分隔数字在0到9之间，后缀是1到4个字符，通常是字母。以下是呼号格式的举例：
| 呼号 | 前缀 | 业余分区号 | 后缀 | 格式 |
| B2AA | B | 2 | AA | 1×2 呼号，来自中华人民共和国（已废止） |
| BY1CRA | BY | 1 | CRA | 2×3 呼号，来自中华人民共和国的活动电台 |
| K4X | K | 4 | X | 1×1 呼号，通常是美国限时活动电台 |
| N2ASD | N | 2 | ASD | 1×3 呼号，来自美国 |
| I20000X | I | 2 | 0000X | 1×5 呼号，来自意大利的特殊活动电台 |
| 4X4AAA | 4X | 4 | AAA | 2×3 呼号，来自以色列 |
| A22A | A2 | 2 | A | 2×1 呼号，来自波扎那 |
| 3DA0RS | 3DA | 0 | RS | 3×2 呼号，来自斯威士兰王国 |
呼号以一个两个或三个字符的前缀开始，前缀是由国际电联分配给业余无线电操作员的操作国家或其他国际公认的管辖范围，但前缀不一定代接操作者的所在国籍。详细地区可见于业余无线电呼号前缀列表上。个人操作员被分配一个独特的呼号，以这个前缀开始，然后用一个分离的数字和后缀完成。业余分区号及后缀的配发则由各国管理机关制定，一般与电台地理位置、电台功能、电台操作人执照等级等因素有关。每一个业余电台都只有一个独特的呼号。
从呼号的首部开始，每个国家从国际电联分配的范围内选择一个、两个或三个字符，以足以将其呼号与其他地区区分开来。而“字母范围”总是首先指呼号的第一个字母，也就是说，在前缀 "AAA-ALZ "中，"A "是字母范围的代号。
国家在其指定范围内，选择国家前缀时需要考虑的因素如下：
因政治争议，详细的业余无线电呼号前缀列表本文暂不提供，读者可自行参考国际电信联盟的国际呼号序列表。
司法管辖区指定一个单一的数字（一个数字来区分前缀和后缀）以及一个由1至4个字符组成的后缀（最后一个是字母），并将它们按顺序附加到其指定的前缀。由此产生的呼号必须唯一识别该辖区内的业余电台操作员。有时前缀加上分离的数字一起被称为前缀。这就产生了国际公认的、独特的呼号，以识别有执照的操作员。
在我国呼号前缀第一位为B，第二位做为分辨电台种类之用（2024版业余无线电管理办法颁布后取消了这一说法，但已指配的呼号仍具有该属性，因此下表仅作参考）
| 前缀 | 电台种类 |
| BA、BB、BC、BD、BE、BF、BG、BH、BI、BK、BL | 一般业余无线电台 |
| BJ | 业余无线电信标台和空间业余无线电台 |
| BR | 业余无线电中继台 |
| BS、BT、BY、BZ | 国家无线电管理机构保留，其中，BY曾专用于指配给集体台，BZ曾专用于指配给于集体台上操作的个人 |
呼号第三位为分区编号，代表业余无线电台所在之省、直辖市、自治区，详见下表：
| 省(自治区、直辖市) | 业余无线电台呼号 | ||||||
| 呼号前缀 (第一部分) | 电台种类 (第二部分) | 分区编号 (第三部分) | 呼号后缀(第四部分) | ||||
| 双字母组合 | 数量 | 三字母组合 | 数量 | ||||
| 北京 | B |
一般业余无线电台: G、H、I、 D、A、B、 C、E、F、 K、L 业余中继台、 业余信标台: R |
1 | AA-XZ | 624 | AAA-XZZ | 16039 |
| 黑龙江 | 2 | AA-HZ | 208 | AAA-HZZ | 5408 | ||
| 吉林 | IA-PZ | 208 | IAA-PZZ | 5408 | |||
| 辽宁 | QA-XZ | 208 | QAA-XZZ | 5223 | |||
| 天津 | 3 | AA-FZ | 156 | AAA-FZZ | 4056 | ||
| 内蒙古 | GA-LZ | 156 | GAA-LZZ | 4056 | |||
| 河北 | MA-RZ | 156 | MAA-RZZ | 4056 | |||
| 山西 | SA-XZ | 156 | SAA-XZZ | 4054 | |||
| 上海 | 4 | AA-HZ | 208 | AAA-HZZ | 5408 | ||
| 山东 | IA-PZ | 208 | IAA-PZZ | 5408 | |||
| 江苏 | QA-XZ | 208 | QAA-XZZ | 5223 | |||
| 浙江 | 5 | AA-HZ | 208 | AAA-HZZ | 5408 | ||
| 江西 | IA-PZ | 208 | IAA-PZZ | 5408 | |||
| 福建 | QA-XZ | 208 | QAA-XZZ | 5223 | |||
| 安徽 | 6 | AA-HZ | 208 | AAA-HZZ | 5408 | ||
| 河南 | IA-PZ | 208 | IAA-PZZ | 5408 | |||
| 湖北 | QA-XZ | 208 | QAA-XZZ | 5223 | |||
| 湖南 | 7 | AA-HZ | 208 | AAA-HZZ | 5408 | ||
| 广东 | IA-PZ | 208 | IAA-PZZ | 5408 | |||
| 广西 | QA-XZ | 208 | QAA-XZZ | 5223 | |||
| 海南 | YA-ZZ | 52 | YAA-ZZZ | 1352 | |||
| 四川 | 8 | AA-FZ | 156 | AAA-FZZ | 4056 | ||
| 重庆 | GA-LZ | 156 | GAA-LZZ | 4056 | |||
| 贵州 | MA-RZ | 156 | MAA-RZZ | 4056 | |||
| 云南 | SA-XZ | 156 | SAA-XZZ | 4054 | |||
| 陕西 | 9 | AA-FZ | 156 | AAA-FZZ | 4056 | ||
| 甘肃 | GA-LZ | 156 | GAA-LZZ | 4056 | |||
| 宁夏 | MA-RZ | 156 | MAA-RZZ | 4056 | |||
| 青海 | SA-XZ | 156 | SAA-XZZ | 4054 | |||
| 新疆 | 0 | AA-FZ | 156 | AAA-FZZ | 4056 | ||
| 西藏 | GA-LZ | 156 | GAA-LZZ | 4056 | |||
| 各省、自治区、直辖市无线电管理机构在核发一般业余无线电台呼号时，呼号第二部分按照 G、H、I、D、A、B、C、E、F、K、L 顺序，第四部分应按照双字母、三字母组合顺序依次 编制并核发业余无线电台呼号。 | |||||||
呼号后缀为由1～4位的字母或者字母和数字的组合组成，但1位、4位呼号后缀，以及带有数字的呼号后缀由国家无线电管理机构保留暂不指配。故常见的中国业余无线电台呼号后缀为2或3位的字母。
二级前缀或后缀可以用仿确定业余电线电操作员的位置和操作条件。
在加拿大-美国操作协议条约中，来自一个国家的业余无线电操作员可以在另一个国家操作时使用他们本国的呼号，但在他们的呼叫中需要附加上他们正在操作的呼叫区前缀。例如，来自不列颠哥伦比亚省（加拿大的VE7）的业余无线电操作员在华盛顿州（美国的K7）工作，将修改从他们家乡的呼号后，加上/K7（例如，VE7xxx变成VE7xxx/K7）。
来自适用CEPT建议T/R 61-01国家的业余无线电操作员，作为访客于其他国家操作无线电时，需要在其本国呼号之前使用适当的东道国前缀，可以使用适当的操作后缀。例如，在法国工作的英国业余无线电操作员在持有G3xxx的呼号，在法国操作时要呼号改成F/G3xxx，在德国的汽车上操作的瑞士业余无线电操作员改成DL/HB9xxx/m。类似的规则也适用于有关访客许可证的双边协议，或允许访客在不分配当地呼号的情况下操作。
当一个国家以业余分区数字表示地理区域时，来自一个地区的操作者在另一个地区操作时可以加一个次要的前缀表示。例如，一个来自中国北京业余爱好者在浙江省异地发射，可以将呼号更改为为B5/Bn1xxx（强制性要求在2024版业余无线电管理办法中已废弃，仅作推荐标准）。在国际上存在更为通用的标准，比如一个来自澳大利亚昆士兰州的业余爱好者在塔斯马尼亚州发射，可以将呼号更改为VK4xxx/7或VK4xxx/VK7。
呼号也可以附加其他次要的操作后缀，以表达操作环境。如/P（用于便携式操作），/M（用于移动操作），/AM（航空移动），/MM（海上移动），或/A（用于在许可机构登记的其他地点操作）。根据不同的司法管辖区，操作时可能需要使用这五个后缀。偶尔也会听到自行分配的操作后缀，如/QRP，用于电台低功率操作。一些无线电中继器在固定的时间内自动传输呼号，并在呼号的末端使用二级后缀/R。一些司法管辖区不鼓励这种做法，理由是它可能会与中继器所在地的业余人员在俄罗斯进行移动发射相混淆。同样，一些信标台也使用自定义的二级后缀/B。
| 二级前缀 | 用法 | 注解 |
| /<数字> | VE7xxx/7 | 表示操作员在自己的呼叫区域内，但在主要操作地点以外的地方工作。 |
| /P | VE7xxx/P | 表示操作员在自己的呼叫区或国家，在远离主要操作地点的地方工作。 |
| /<国内业余分区编号> | VE7xxx/6 或 VE7xxx/VE6 | 在另一个呼叫区的操作者在主要地点以外的地方运营，而且在国家边界之内。 |
| /<国外业余分区编号> | VE7xxx/W7 | 在另一个呼叫区的操作者在主要地点以外的地方运营，而且在国家边界之外。 |
| <国际前缀>/ | F/G3xxx | 操作者在另一个国家操仿，而不是家乡地点。 |
| /M | VE7xxx/M | 操作者处于陆上移动环境中（如铁路，或在车辆内）。 |
| /MM | VE7xxx/MM | 操作者处于海上移动环境中。 |
| /AM | VE7xxx/AM | 操作者处于空中移动环境中。 |
| /A | UR1xxx/A | 在管理机构中注册的第二地点的操作者 |